Estudio de la Universidad de Bristol
El gas « verde » en el punto de mira
Un refrigerante presentado como la solución ecológica por excelencia sería en realidad el principal responsable de la contaminación por TFA en Europa. Este contaminante eterno ya aparece en el agua del grifo, en los alimentos y en el cuerpo humano.
Un estudio de la Universidad de Bristol, publicado el 8 de julio de 2026 en Environmental Science & Technology Letters, revela que el HFO-1234yf podría generar hasta tres cuartas partes de la cantidad de TFA que producía su predecesor, el HFC-134a, a escala mundial.
Este gas equipa el aire acondicionado de prácticamente todos los coches nuevos vendidos desde 2017. Emite 22 veces menos de forma directa que el antiguo fluido, pero su descomposición en la atmósfera libera un compuesto que ya no desaparece nunca.
Europa, en primera línea
Los depósitos de TFA llegan a ser hasta 3,6 veces más altos en algunas regiones del continente. Italia, Alemania, Austria, Suiza y Francia son las zonas más expuestas.
La familia de los PFAS
Un contaminante que no se degrada nunca
El TFA pertenece a la familia de los PFAS, esas sustancias apodadas « contaminantes eternos » por su persistencia en el medio ambiente. Se disuelve con facilidad en el agua de lluvia y se acumula en ríos, lagos y acuíferos de todo el mundo.
En Francia, una campaña de la agencia sanitaria Anses realizada en 2025 detectó TFA en el 92 % de las muestras de agua potable analizadas en todo el país. A principios de junio de 2026, un comité de la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas clasificó este compuesto como sustancia sospechosa de ser tóxica para la reproducción, muy persistente y muy móvil en los medios naturales.
Las mediciones del Jungfraujoch
El laboratorio suizo que da la voz de alarma
En la estación del Jungfraujoch, el laboratorio de mayor altitud de Europa, los investigadores del Empa siguen el ascenso de los nuevos refrigerantes desde su llegada al mercado. El químico Stefan Reimann y su equipo fueron los primeros del mundo en medir estos compuestos llamados HFO.
A diferencia de los CFC prohibidos o de los HFC usados después, los HFO no atacan la capa de ozono ni calientan la atmósfera de forma significativa. El problema surge una vez liberado el gas: su descomposición produce TFA, que entra en el ciclo del agua sin volver a salir de él.
Alrededor de la mitad de los vehículos suizos circulan hoy con este fluido, impuesto a los fabricantes desde hace diez años. Las fugas de los equipos de climatización y las operaciones de mantenimiento siguen siendo las principales vías de escape de este gas hacia la atmósfera.
Fugas y mantenimiento
Lo que esto cambia bajo tu capó
Este es el punto que te afecta directamente: el gas no se escapa solo, sale por las fugas del circuito y durante las intervenciones. Un circuito estanco y una recarga hecha en regla, con recuperación del fluido usado, limitan lo que acaba en la atmósfera.
El compresor del aire acondicionado lo mueve la correa de accesorios, la misma que hace girar el alternador y la bomba de la dirección asistida. Un aire que sale tibio, un silbido al conectarlo o un testigo en el cuadro pueden venir de ahí: nuestra guía sobre los testigos que avisan de una correa de accesorios defectuosa detalla el diagnóstico.
No es el único punto ciego ambiental del automóvil: el desgaste de los neumáticos también libera partículas que escapan a las normas de escape. Ya exploramos el camino inverso, el de las soluciones que reducen las emisiones sin tocar el motor, en nuestro artículo sobre la emulsión agua-diésel que baja la contaminación un 67 %, y el debate sobre los aditivos diésel y el medio ambiente.
En cuanto al calendario, el aire acondicionado se revisa a la vez que el resto, antes de las estaciones duras. Nuestra guía de mantenimiento del vehículo en invierno recoge los puntos a comprobar. Los investigadores de Bristol, por su parte, piden ya un seguimiento mundial reforzado de las emisiones de HFO-1234yf.
Experto en automoción
